Découverte des instruments
en musicothérapie
Le handpan
Avec la collaboration de Thomas Dolfi,
intervenant pour Musique & Handicap 78
- Temps de lecture estimé à 9 minutes
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Le handpan fascine par ses sonorités envoûtantes et son design unique en forme de soucoupe. Cet instrument de percussion mélodique, pourtant récent, est de plus en plus connu : il gagne rapidement en popularité et particulièrement dans le monde de la thérapie. Découvrons ensemble l’univers captivant de ce créateur de vibrations apaisantes.
Écouter la séquence : D'où vient le nom « handpan » ?
D'où vient Le nom « handpan » ?
Le terme « handpan » trouve ses origines dans la combinaison de deux mots anglais : « hand » (main) et « pan » (récipient ou casserole). Cette appellation fait référence à la technique de jeu – exclusivement avec les mains – et à la forme caractéristique de l’instrument qui évoque une casserole retournée. Le handpan est aussi connu sous le nom de « steelpan » ou de « steeldrum ». Il est parfois appelé aussi « pantam » ou « hang drum ». On le désigne enfin, plus simplement, sous les noms de « tambour d’acier » ou « tambour métallique ».
L’instrument que nous vous présentons tire ses racines du « Hang » (le mot signifie « main » en dialecte bernois). Il a été créé en 2000 par Felix Rohner et Sabina Schärer de la société suisse PANArt.
Les créateurs ont été inspirés par le « Steel drum » lors d’un voyage aux Caraïbes (et plus exactement à Trinitad-et-Tobago) en 1970 et par d’autres percussions comme le « Ghatam » indien.
Lorsque d’autres fabricants ont commencé à créer des instruments similaires, le terme générique « handpan » s’est imposé. L’instrument s’est ensuite diversifié en de nombreux modèles, chaque instrument ayant une identité sonore unique.
Écouter la séquence : Comment un handpan est-il fabriqué ?
Comment le handpan est-il fabriqué ?
La fabrication d’un handpan relève d’un savoir-faire artisanal complexe. Le processus débute avec deux coques en acier, généralement de l’acier nitruré pour sa résistance et ses propriétés acoustiques.
L’instrument est donc composé de deux coupelles métalliques embouties. La partie haute (le ding) est constituée d’une note fondamentale entourée par sept ou huit autres notes, de la plus aiguë à la plus grave. La partie basse (le gu) est lisse, avec un trou en son centre : elle crée la résonance. Sur la partie supérieure, des notes accordées sont généralement jouées avec les mains. L’instrument est accordé sur une seule gamme : la majeur, la mineur ou la mineur harmonique (celle qui contient une note dite « sensible »). Le handpan est utilisé pour ses sons magiques, ses vibrations infinies. Cet instrument devenu très « tendance » aujourd’hui est souvent utilisé en musicothérapie.
(c) Photo de Chiara David sur Unsplash
Écouter la séquence : Quelles sont les étapes clés de la fabrication d'un handpan ?
Les étapes clés de la fabrication
- La formation des coques : chaque coque est martelée à la main ou à l’aide d’outils pneumatiques pour créer la forme bombée caractéristique. Cette étape nécessite des milliers d’impacts précis.
- L’assemblage : les deux coques sont soudées ensemble, créant une coque creuse résonnante. Un trou central appelé « gu » est ménagé dans la coque inférieure pour permettre l’échappement d’air et moduler la résonance.
- La création des notes : sur la coque supérieure, les zones de frappe sont délimitées et martelées pour créer les différentes notes. Chaque note correspond à une zone convexe entourée d’une rainure.
- Le traitement de surface : l’instrument peut recevoir différents traitements (nitruration, rouille contrôlée, ou revêtements protecteurs) pour améliorer la durabilité et l’esthétique.
Écouter la séquence : Comment un handpan est-il accordé ?
Comment est-il accordé ?
L’accordage d’un handpan est un art délicat qui détermine la qualité sonore de l’instrument.
UN PROCESSUS EN 3 TEMPS
- L’accordage fondamental : chaque note produit une fréquence fondamentale qui définit sa hauteur. L’artisan ajuste cette fréquence en martelant délicatement la zone de frappe.
- Le réglage des harmoniques : chaque note génère également des harmoniques (octave, quinte) qui enrichissent le timbre. L’accordeur doit équilibrer ces harmoniques pour obtenir un son pur.
- La vérification de la cohérence de l’ensemble : toutes les notes doivent être accordées de manière cohérente selon une gamme spécifique (majeure, mineure, pentatonique, etc.).
| La stabilité de l’accordage dépend grandement de la qualité du métal et de la précision du travail artisanal.
NOTRE CONSEIL
Votre handpan sonne faux ? N’essayez pas de le réaccorder. Cessez plutôt de l’utiliser (le son peut se dégrader) et contactez le fabricant…
Écouter la séquence : Qu'est-ce qu'un bon handpan ?
Qu'est-ce qu'un bon handpan ?
Un handpan de qualité se reconnaît à quatre critères essentiels : la pureté des notes (chaque note doit sonner clairement, sans parasites métalliques), le « sustain » (les notes doivent résonner suffisamment longtemps), l’équilibre sonore (toutes les notes doivent avoir un volume similaire), la richesse harmonique (les harmoniques sont naturelles, équilibrées).
Concernant la qualité de fabrication, on sera attentif à :
- La stabilité de l’accordage : l’instrument doit conserver son accordage dans la durée.
- La finition : une surface lisse, des soudures invisibles, une absence totale de défauts.
- L’ergonomie : l’instrument doit présenter un confort de jeu et une prise en main agréable.
Enfin, une qualité essentielle de votre handpan : être réactif.
Observez donc :
- Sa sensibilité : l’instrument doit réagir à différentes intensités de frappe.
- Son expressivité : le jeu doit pouvoir être nuancé selon la technique utilisée.
Écouter la séquence : Comment joue-t-on du handpan ?
Comment joue-t-on du handpan ?
Le handpan se joue presque exclusivement avec les mains, offrant une grande variété de techniques :
- la frappe du bout des doigts : pour des sons cristallins et précis.
- la frappe avec la paume : pour des sons plus graves et profonds.
- le glissé : un mouvement de glissement pour des effets expressifs.
On parle également du « muffling ». Cette technique consiste à étouffer des vibrations pour contrôler la durée des notes.
L’instrument peut être joué assis en tailleur. On peut avoir le handpan sur les genoux, en jouer debout avec un support, ou même en marchant avec une sangle adaptée.
Écouter la séquence : Utiliser le handpan en musicothérapie
Pourquoi utiliser le handpan en musicothérapie ?
Les bienfaits thérapeutiques sont évidents : réduction du stress, amélioration de la concentration, stimulation cognitive, expression émotionnelle. L’instrument permet d’exprimer des émotions difficiles à verbaliser.
Les applications thérapeutiques spécialisées
En institution spécialisée, les musicothérapeutes utilisent plusieurs techniques, notamment l’improvisation et le jeu d’instruments adapté aux capacités de chacun·e.
En rééducation fonctionnelle, le handpan peut être utilisé pour les personnes ayant subi un AVC ou présentant des troubles moteurs. L’instrument permet de travailler la coordination main-œil, la motricité fine et la proprioception. Et cela d’une manière ludique et motivante.
Concernant l’accompagnement du handicap psychique, les vibrations du handpan créent un environnement sonore apaisant qui peut réduire l’anxiété et favoriser l’ancrage dans le présent. Cette démarche est particulièrement bénéfique pour les personnes souffrant de troubles bipolaires ou de schizophrénie.
Le handpan est utilisé dans des sessions de groupe inclusives : par exemple, dans la création d’orchestres inclusifs, où personnes valides et en situation de handicap peuvent jouer ensemble. Cette démarche soutient l’inclusion sociale et le dépassement des préjugés.
L’action du handpan peut être comparée à celle du Tongue Drum, du kalimba et du tambura (voir nos articles sur ce blog).
Écouter la séquence : Utiliser le handpan à l'orchestre
Le handpan : son utilisation dans l’orchestre
Le handpan commence à trouver sa place dans l’orchestre. Il y est principalement utilisé comme « instrument de couleur orchestrale » et de « mélodie percussive », souvent dans des contextes de créations contemporaines. Les ensembles composés exclusivement de « panistes » sont également de plus en plus nombreux.
Contrairement à la plupart des percussions orchestrales, le handpan permet de jouer à la fois des mélodies et des accords. Il peut ainsi dialoguer avec les instruments à cordes ou à vent, ou servir discrètement de soutien harmonique. Les compositeurs l’intègrent parfois pour ses effets de résonance et ses harmoniques riches, notamment dans des passages calmes et introspectifs. On l’utilise aussi dans des musiques de film ou des jeux vidéo.
Pour les compositeurs, il présente cependant certaines difficultés, d’abord liées à sa tessitureÉtendue des sons qui peuvent être émis normalement par une voix, un instrument. restreinte. Chaque handpan est accordé dans une seule gamme, ce qui limite la modulation et la flexibilité harmonique dans un contexte orchestral traditionnel. Par ailleurs, l’intégration du handpan nécessite souvent des partitions adaptées ou une écriture sur mesure. Il n’existe pas, en effet, de standard universel de notation pour cet instrument.
Un exemple de production en groupe : Isthmus Instruments, une compilation de musiques relaxantes
Publié le 12 juillet 2025 - Guy Declercq
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