Double kalimba
Découverte des instruments
de notre instrumentarium
Le kalimba
Un instrument unique et polyvalent
Si vous souhaitez découvrir un instrument de musique unique et polyvalent, alors le kalimba est un excellent choix. Jouer du kalimba est une tâche facile qui consiste simplement à appuyer sur les touches avec vos doigts ou vos pouces. Cet instrument est très demandé, notamment dans la musique populaire et les contextes thérapeutiques. Le son apaisant peut aider à réduire le stress et l’anxiété. Il est donc souvent utilisé dans la thérapie musicale pour aider les personnes ayant des handicaps physiques et développementaux. Le kalimba est un instrument incroyablement polyvalent qui se prête à des possibilités créatives infinies pour les musiciens de tous niveaux.
Le kalimba : un instrument ancestral aux multiples facettes
Le kalimba, également connu sous le nom de «piano à pouces», enchante par sa sonorité douce et envoûtante. Cet instrument africain, en même temps simple et raffiné, connaît aujourd’hui un regain d’intérêt à l’échelle mondiale, tant pour la musique que pour la relaxation ou la thérapie. Explorons ensemble les secrets de sa fabrication, de son jeu, de son accordage, son rôle dans l’orchestre, sa famille, ses usages en musicothérapie, les critères d’un modèle de qualité, l’origine de son nom et sa place dans l’histoire musicale.
D'où vient son nom ?
Le terme « kalimba » a été popularisé dans les années 1950 par l’ethnomusicologue Hugh Tracey, qui a adapté et diffusé l’instrument en Occident. En Afrique, il porte de nombreux noms selon les régions : mbira (Zimbabwe), likembe, sanza, senza (Cameroun, Congo), karimba (Ouganda). Aujourd’hui, kalimba est le nom le plus couramment utilisé pour désigner les versions modernes et occidentalisées du piano à pouces.
Comment est construit l'instrument ?
Le kalimba est constitué d’un support en bois, qu’il s’agisse d’une planche ou d’une caisse de résonance, sur lequel sont fixées des lames métalliques de différentes longueurs. Ces lames, également appelées « lamelles », sont maintenues par une ou plusieurs barres de pression ainsi que des chevalets. Le choix du bois — qu’il soit en chêne, érable ou bambou — influence la résonance et la qualité sonore. Les lames sont soigneusement découpées, façonnées, puis collées ou vissées au support. En fin de compte, l’assemblage nécessite une précision et un soin minutieux afin de garantir la justesse et la durabilité de l’instrument.
Comment en joue-t-on ?
On peut en jouer en solo ou en groupe. Le kalimba se tient entre les deux mains. Les pouces reposent sur les lames tandis que les autres doigts assurent la stabilité à l’arrière. On joue en pinçant les lames avec les pouces, ce qui les fait vibrer et produit une mélodie. Les notes sont généralement disposées de part et d’autre du centre, alternant gauche et droite pour faciliter le jeu mélodique. Des techniques avancées permettent d’obtenir des effets tels que le vibrato ou le « wah-wah », en couvrant et découvrant les trous de résonance.
Comment le kalimba est-il accordé ?
L’accordage du kalimba s’effectue en ajustant la longueur des lames. En un mot, plus elles sont longues, plus la note est grave ; plus elles sont courtes, plus la note est aiguë. On utilise un marteau d’accordage pour déplacer les lames et un accordeur électronique ou une application pour vérifier la justesse. Notons au passage que le kalimba peut être accordé dans diverses gammes (diatonique, pentatonique, chromatique) en fonction du répertoire souhaité.
À quelle famille appartient cet instrument ?
Le kalimba est un instrument à percussion qui appartient à la famille des idiophones, et plus précisément des lamellophones. Les idiophones produisent le son par la vibration de leur propre matière, sans cordes ni membranes. Les lamellophones, tels que le kalimba, utilisent par contre des lamelles métalliques ou en bambou fixées sur un support.
Quelle est son utilisation à l'orchestre ?
Traditionnellement, le kalimba est un instrument soliste ou d’accompagnement dans la musique africaine. Il trouve cependant sa place aujourd’hui au sein d’ensembles variés. Il peut, par exemple, être utilisé en solo pour créer une ambiance méditative, en accompagnement d’autres instruments (guitare, percussions), ou intégré à des orchestres pour apporter une couleur sonore unique, notamment dans les musiques du monde, le jazz, le folk ou la musique contemporaine.
Quelle est son utilisation en musicothérapie ?
Le kalimba est particulièrement prisé en musicothérapie pour ses sons doux et apaisants, ainsi que pour ses vibrations relaxantes. Il favorise, en effet, la détente, la gestion du stress, l’expression des émotions et la stimulation de la motricité fine. Facile à prendre en main, il s’adapte à tous les âges et tous les niveaux. Il peut être utilisé lors de séances individuelles ou de groupe, notamment pour accompagner la relaxation, la méditation ou la rééducation physique.
Avec le kalimba, on peut aisément créer des atmosphères intimes lors de méditations sonores ou pour accompagner des chants et des paroles contées. C’est aussi un instrument intéressant pour l’éveil musical.
Qu'est-ce qu'un kalimba de qualité ?
Un kalimba de qualité se distingue par :
- Un bois solide, bien travaillé et résonant ;
- Des lames métalliques bien alignées, polies et solidement fixées ;
- Une justesse d’accordage et une bonne tenue de l’accord ;
- Une finition soignée (absence d’échardes, angles arrondis) ;
- Un confort de jeu (ergonomie, espacement des lames) ;
- Une résonance claire et harmonieuse, sans bruits parasites.
Le choix dépend également du nombre de lames (de 5 à plus de 20), de la présence ou non d’une caisse de résonance, et du type de gamme.
Quelle est sa place dans l'histoire de la musique ?
Le kalimba trouve ses origines en Afrique subsaharienne, il y a environ 3 000 ans, d’abord avec des lamelles en bois ou en bambou, puis en métal. Il était utilisé lors de cérémonies, de rituels, de contes et pour communiquer avec les ancêtres. Son introduction en Occident au XXe siècle a marqué un tournant, l’instrument étant adopté dans de nombreux styles musicaux et reconnu par l’UNESCO comme patrimoine culturel immatériel. Aujourd’hui, le kalimba est un symbole de la richesse musicale africaine et un pont entre tradition et modernité.
Le kalimba, par sa simplicité, sa portabilité et sa sonorité unique, continue d’inspirer musiciens, thérapeutes et amateurs de musique du monde entier. Que ce soit pour la création, la relaxation ou la transmission culturelle, il occupe une place de choix dans le paysage musical contemporain.
Nos ressources numériques
Sur la fabrication de l’instrument :
le site d’Instruments du monde
ou celui, bien documenté, de Kela.
Envie de fabriquer vous-même votre kalimba ? Jetez un coup d’œil sur ce site.
Pour apprendre à en jouer :
le site d’Instruments du monde
ou celui des 7 chakras
Pour découvrir comment l’accorder :
Le tutoriel d’accordage
Pour découvrir la place du kalimba dans l’histoire de la musique : voir sur le webzine Mazik.info comment il est intégré dans la musique d’artistes renommés tels que Maurice White, Phil Collins et Steve Hackett, qui ont contribué à lui donner une place sur la scène musicale contemporaine.
Pour en savoir plus sur les origines de l’instrument,
visitez le site de Bouillard-Musique.
Pour explorer l’utilisation du kalimba en musicothérapie, suivez ce lien.
Publié le 24 avril 2025 - gdc
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